Компания Boeing успешно завершила статические огневые испытания двигателей разрабатываемого ею пилотируемого космического аппарата CST-100 Starliner спустя почти год вынужденной задержки, вызванной инцидентом, произошедшим в ходе предыдущих тестов. Как указывает сайт Space News, в официальном сообщении компании говорится, что огневые испытания всех элементов двигательной системы, включая топливные баки и сопутствующих систем проводились 23 мая на испытательном полигоне NASA в Нью-Мексико в среде с максимальным приближением к условиям реального полета.
В ходе серии испытаний имитировались условия и нагрузка, которым будут подвергаться основные двигатели Starliner, двигатели системы аварийного прекращения полета при маневрах в космосе, а также в случае вынужденного прерывания запуска на малых и больших высотах. В компании отмечают, что все тесты завершились успешно, ведется подготовка к дальнейшим испытаниям.
«Безопасность астронавтов всегда стоит на первом месте. Эти успешные тесты доказывают, что наша система работает корректно и сможет защитить экипаж и сам космический аппарат Starliner во всех фазах предстоящих полетов», — заявил вице-президент компании и руководитель коммерческой космической программы Boeing Джон Малхолланд.
Напомним, что июне прошлого года компания проводила аналогичные испытания. Двигатели корабля отработали как положено, однако вскоре после их выключения случилась «аномалия», приведшая к утечке топлива. Как выяснилось позже, проблема состоялся в клапанах подачи топлива – они оказались дефектными и не смогли полностью закрыться. Происшествие с двигателем не привело к каким-либо повреждениям оборудования или испытательного стенда, но заставило Boeing перенести изначально запланированные испытательные космические запуски корабля на более поздние сроки.
Задержка также позволила «конкуренту» Boeing компании SpaceX первой провести беспилотные испытания своего нового пилотируемого аппарата Crew Dragon, отправив последний в начале марта на6 дней к МКС. Однако сейчас обе компании снова находятся в равных условиях, поскольку в ходе одного из последних тестов двигателей космический аппарат SpaceX взорвался на испытательном полигоне. Кроме того, у Crew Dragon наблюдаются проблемы с парашютной системой.
Согласно последним данным, Boeing планирует провести испытательный запуск корабля CST-100 Starliner в беспилотном режиме этим летом (где-то в середине августа). Пилотируемый запуск аппарата с двумя астронавтами NASA, а также тестовым пилотом Boeing на борту должен состояться ближе к концу этого года.
